美國總統歐巴馬19日簽署行政命令，責成國務院等4單位加速協力改善精簡簽證作業，並指示將台灣列入免簽（Visa Waiver Program, VWP）國家，半年內提出進度報告。
在龍年農曆新年即將到來的前夕，歐巴馬的這一項大利多宣布，可說是祝賀馬英九總統連任和台灣民眾歡度春節的最佳賀禮。
美國總統歐巴馬今天在佛羅里達迪士尼主題樂園宣布，美國將提振911後衰退的旅遊業。
目前全世界享有赴美免簽國家共計36國，包括日本和澳洲，其餘大多是西歐國家。我外交部發言人章計平指出，台灣實施護照親辦、發行晶片護照、拒簽率低於3%，並簽署多項安全相關協定，達到美方免簽證計畫要求，目前仍在等待美方派人前來評估安全系統等。
美國國務院東亞暨太平洋事務助卿康貝爾19日在一場座談指出，歐巴馬總統關注台灣免簽，顯示美國在政策上加強台灣關係，並經旅遊業增加雙方民眾互動。美國白宮新聞辦公室19日也宣布，國務卿希拉蕊已正式向國土安全部提出給予台灣免簽證的要求。
希拉蕊正式提給台免簽要求
白宮新聞辦公室指出，過去一年，台灣採取重要措施，提升執法層次與增進旅遊文件安全標準，以達到進入免簽計畫嚴格要求。成為免簽國家後，民眾可以免簽入境美國停留90天，從事商務及旅遊。
目前進入美國的旅客60%為免簽入境，大部分來自36個免簽計畫國家。美國給予免簽待遇，將進一步與國外夥伴促銷旅遊業。
歐巴馬同時簽署行政命令，要求縮短簽證等待時間，80%的申請案件必須在3星期內進行面談，增加中國大陸與巴西非移民簽證40%的處理能力，同時擴大免簽計畫國家範圍。
美國旅遊業在全球市場，由2000年17%的市場占有率，至2010年下跌至11%，跌幅超過3成。911事件後繁瑣的入出境安檢措施，及複雜的簽證申請要求與等待時間，使得全球旅客對赴美旅遊興趣缺缺；加上國際競爭與旅遊業高度發展，美國旅遊業大受衝擊。
過去10年世界各國拚旅遊經濟，唯獨美國逆勢下滑，旅遊業占美國國內生產毛額（GDP）的2.7%，總計提供750萬個相關工作機會，其中120萬個工作與處理國際旅客進出有關。
歐巴馬指出，「每年有千萬人到訪美國，更多人來美代表更多工作機會，在國家安全已上軌道之際，必須促進旅遊業發展，未來10年，旅遊業將創造百萬工作機會，對振興經濟十分重要」。
（圖為美國國務卿希拉蕊，中央社檔案照片）
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